Vanessa Stefanskille hopeaa Venetsian Youth Leaguesta

Karate1 Youth League, Venetsia, Italia, 4.-8.12.2024
Vuoden viimeinen Youth League -osakilpailu käytiin viiden päivän aikana Venetsiassa. Ennätysmäisesti yli 3000 kisaajaa 79:stä maasta keränneeseen kisaan oli ilmoittautunut 10 suomalaista urheilijaa. Parhaasta sijoituksesta vastasi Vanessa Stefanski, joka otteli hopeaa U14 sarjan alle 52-kilon painoluokassa. Muista sijoituksista vastasivat Sonja Saadaoui U21-ikäluokan alle 68-kilon sarjassa ja Vanessa Kirov alle 18-vuotiaiden yli 66-kilon sarjassa, kun molemmat sijoittuivat seitsemänneksi.
Akseli Takala aloitti kisaurakan suomalaisten osalta keskiviikkona Italian rankingkymppiä Pappalardoa vastaan, joka voitti U21 katasarjassa Akselin eikä Akselille auennut tietä keräilyihin.
Kiia Koponen otteli viimeisiä kertoja tällä tasolla U21-ikäluokassa sarjassa alle 68 kiloa. Kiia voitti ensimmäisellä kierroksella Saksan Marlene Lindstädtin 6-6 tasapisteisiin päättyneessä ottelussa, ja toisella kierroksella selkeästi Bosnia Herzegovinan kisaajan 6-0. Kolmannen kierroksen vastustaja, muutaman vuoden takainen kadettien MM-kakkonen Espanjan Villanueva osoittautui kuitenkin niukasti paremmaksi pistein 3-2, eikä Kiia päässyt keräilyihin.
Samassa sarjassa Sonya Saadaoui voitti tasapisteisiin päättyneissä otteluissa ensin Italian Mariaconzetta Cuzzolinon ja seuraavalla kierroksella rankingissa sijalla 15. olevan Englannin Rebecca Marshallin. Kolmannessa ottelussa vastassa oli sarjan rankingkolmonen ja parin vuoden takainen junioreiden maailmanmestari Saksan Hannah Riedel, joka osoittautui kovemmaksi pistein 5-0. Saksalainen eteni aina sarjan voittoon, joten Sonyalle aukesi tie keräilyihin, jossa tuli tappio Unkarin Adamille. Näin Sonyan sijoitukseksi hienosti seitsemäs sija.
U18 eli junioreiden ikäluokassa Nika Kuusi selvitti kaksi ensimmäistä kierrosta voitoilla Italian Benzivengaa ja ranskan Bouteliouaa vastaan Gojushiho Sho ja Dai -katoilla, mutta kolmannella kierroksella Portugalin Oliveira oli parempi. Nikalle ei keräilyjä.
Saman ikäluokan alle 66-kiloisten kumitesarjassa Sofia Koivula otteli ensimmäisellä kierroksella voiton tasapisteillä Kosovon Finesa Islamia vastaan, mutta toisella kierroksella tuli 7-3 tappio kroatialaista vastaan. Sofialle ei auennut mahdollisuuksia keräilyotteluihin.
U18 yli 66-kiloisten sarjassa Vanessa Kirov aloitti niukalla 1-1 -voitolla Ranskan Asya labasia vastaan, mutta toisella kierroksella vastaan tuli rankingykkönen ja hallitseva maailmanmestari, Kroatian Sara Tomic, joka osoittautui vielä liian kovaksi palaksi. Tomic eteni finaaliin, joten Vanessa pääsi keräilyotteluihin, joista hän voitti ensimmäisen Espanjan Colladoa vastaan 3-2. Toisessa ottelussa oli jälleen vastassa kova luu, rankingkakkonen ja hallitseva MM-kakkonen, Tsekin Amalie Hakova. Tästä ottelusta Vanessalle selkeä tappio ja sijoitukseksi hieno seitsemäs sija.
Miesten juniori-ikäluokassa Jimi Mantere otteli yli 76-kiloisten painoluokassa ensimmäisellä kierroksella voiton Italian Pelaggista, mutta toisella kierroksella Ranskan Bastien Ribes oli niukasti parempi. Ranskalainen ei edennyt tätä pidemmälle, joten Jimille ei keräilymahdollisuuksia.
Suomen viimeinen kisaaja Vanessa Stefanski eteni vakuuttavasti ensimmäiseltä kierrokselta 8-0 voitolla Armenian Nane Harutyunyania vastaan käydystä ottelusta. Myös toinen ottelu eteni Vanessan tahdissa ja voitto Italian Alice Scarsista jälleen 8-0. Kolmannessa jo tiukemmassa ottelussa Vanessa takoi tarkasti lyöntejä ja voitto 5-1 saksalaisesta Johanna Voigt:sta. Seuraava ottelu menikin jo tiukaksi, kun Vanessa sai tasoitettua ottelun viimeisellä sekunnilla ja voitti ensimmäisen pisteen edun turvin Serbian Jovana Maksovicin.
Sitten olikin jo vuorossa poolifinaali, jossa vastaan asettui Saksan Podlaszewska. Vanessa otteli taktisesti viisaasti ja napsi tarvittavat pisteet 3-1 voittoon. Semifinaalissa Vanessa upotteli vastustamattomasti counter yakuzukeja Ukrainan Shevchenkon panssariin ja voitto tiukasta ottelusta Suomeen 6-3.
Finaalivastustajaksi selviytyi USA:n Mihaela Arcalean, joka on maanosansa mestari tämän vuoden Sao Paolon kisoista. Hänen yhtenä valmentajanaan toimii muuten myös Anzhelika Terliugan valmentajanakin tunnettu Denys Morozov, joka taisi nytkin valmentajan boksissa olla. Tiukka ja tarkka matsi päättyi Arcalean 1-0 voittoon, jota Vanessa ei saanut tasoitettua rajusta yrityksestä huolimatta. Erittäin hieno suoritus kuitenkin Vanessalta, Onnittelut!!
Marie ja Mark Wanickin osalta Venetsia jäi turistireissuksi, kun kisa jäi ikävä kyllä väliin sairastumisen johdosta.